Revista Methodo: Investigación Aplicada a las Ciencias Biológicas. Facultad de Medicina. Universidad Católica
de Córdoba. Jacinto Ríos 571 Bº Gral. Paz. X5004FXS. Córdoba. Argentina. Tel.: (54) 351 4938000 Int.3219 /
Correo: methodo@ucc.edu.ar / Web: methodo.ucc.edu.ar | EDITORIAL Rev. Methodo 2025;10(3):01-04.
EDITORIAL Rev. Methodo 2025;10(3):01-04
https://doi.org/10.22529/me.2025.10(3)01
Solicitado 04 Abr. 2025 | Recibido 15 May. 2025| Publicado 04 Jul. 2025
El rol protagónico de las plantas en los programas de
descubrimiento de drogas
The key role of plants in drug discovery pipelines
Desde tiempos inmemoriales, la humanidad ha recurrido a la naturaleza para satisfacer sus
necesidades. La utilización de medicinas herbales, a veces conocidas como fitomedicina o medicina
botánica, ha sido una de las estrategias más destacada para tratar y prevenir muchas enfermedades. El
conocimiento acerca de la terapéutica basada en plantas se remonta a tiempos milenarios, tal como ha
sido documentado por diversas culturas, entre las más notables la egipcia, griega y romana, así como
en la medicina tradicional china o en el sistema Ayurveda de India.
Se estima que hay al menos 250.000 especies de plantas que coexisten en ecosistemas con
otros seres vivos y en donde la química juega un rol fundamental
1
. Este último argumento se sustenta
en la aptitud de las plantas de sintetizar metabolitos secundarios cuya principal función es la defensa
frente a organismos indeseados, propiedad que ha sido aprovechada por el hombre para nutrir un vasto
arsenal de sustancias bioactivas. Estos compuestos son capaces de interactuar con una importante
variedad de proteínas y otros blancos biológicos, habilidad que los posiciona como efectivos
moduladores de diversos procesos o componentes celulares afectando a organismos vivos perjudiciales
o interfiriendo con diversas patologías. Esta propiedad ha dado lugar a diferentes aplicaciones en el
campo de la farmacología. De esta manera las plantas se han constituido en la principal fuente de drogas
terapéuticas siendo la base de reconocidos sistemas de medicina tradicional, muchos de los cuales son
aún utilizados. Ha sido descripto que alrededor del 80% de la población mundial utiliza productos
fitoterápicos como tratamiento primario o alternativo de la salud. En la actualidad, las drogas derivadas
de plantas comprenden un alto porcentaje del total de entidades aprobadas y aproximadamente un tercio
de los fármacos más vendidos provienen de especies vegetales. Las novedosas estructuras de las
moléculas de productos naturales superan a las de otras fuentes: a través de comparaciones con las bases
01
Carpinella M.C El rol protagónico de las plantas en los programas de descubrimiento de drogas
Revista Methodo: Investigación Aplicada a las Ciencias Biológicas. Facultad de Medicina. Universidad Católica
de Córdoba. Jacinto Ríos 571 Bº Gral. Paz. X5004FXS. Córdoba. Argentina. Tel.: (54) 351 4938000 Int.3219 /
Correo: methodo@ucc.edu.ar / Web: methodo.ucc.edu.ar | EDITORIAL Rev. Methodo 2025;10(3):01-04.
de datos, se ha podido determinar que un 40% de las características químicas estructurales de los
metabolitos naturales están ausentes en los compuestos sintéticos. Este importante número de posibles
farmacóforos es fundamental cuando se buscan nuevos agentes terapéuticos.
El éxito en el descubrimiento de fármacos a partir de plantas se sustenta en una correcta
ejecución de todas las etapas involucradas en el proceso. El mismo inicia con la recolección de las
especies para lo cual un adecuado acceso y aprovechamiento de la biodiversidad de ciertas regiones
permitirá una exitosa identificación de prometedoras entidades activas. Para la colecta y posterior
estudio de estos especímenes es necesario cumplir con la normativa internacional vigente acordada en
la Convención de las Naciones Unidas sobre Diversidad Biológica (CBD) y en el Protocolo de Nagoya
2
.
En un principio, los medicamentos populares se administraban como polvos, tinturas,
maceraciones, tés, y otras formulaciones complejas, sin tener conocimiento del compuesto químico
responsable del efecto. Sin embargo, las nuevas tecnologías facilitaron la obtención de los principios
activos, fortaleciendo los programas de descubrimiento de drogas basados en productos naturales. Entre
las moléculas originarias de plantas más relevantes utilizadas en las prácticas clínicas actuales, podemos
mencionar a la morfina obtenida a partir de Papaver somniferum, paclitaxel aislado de Taxus brevifolia,
artemisinina de Artemisia annua y quinina identificada en el árbol de cinchona, entre muchas otras
3
. Es
importante mencionar, que un importante número de agentes utilizados hoy en la terapéutica presentan
estructuras químicas derivadas de las plataformas estructurales de compuestos originarios de plantas,
tales como el bromuro de hioscina, este último alcaloide aislado de Atropa belladona, metformina
sintetizada a partir de la guanidina aislada de Galega officinalis, el derivado acetilado de ácido salicílico
obtenido de Salix alba o verapamilo, cuya estructura proviene de la papaverina presente en Papaver
somniferum. Estos ejemplos, entre tantos otros, subrayan el valor de los productos procedentes de
plantas como estructuras biológicamente validadas y como una potencial fuente de sustancias para una
química medicinal inspirada.
La concreta posibilidad de identificar moléculas farmacológicamente efectivas a partir de
productos naturales guarda una directa relación con la diversidad de las quimiotecas a evaluar y con las
metodologías de separación, caracterización y estudio biológico de los productos vegetales o
potenciales candidatos aislados
2
. Si bien se espera que el estudio etnofarmacológico, en donde el
conocimiento de usos medicinales populares de las plantas constituye la base para la selección del
material de prueba y el ensayo farmacológico, resulte en mayores posibilidades de detectar
prometedoras entidades, la diversidad estructural asociada a los estudios al azar augura altas
probabilidades de éxito. Al investigar extractos completos, se debe seleccionar aquel método extractivo
que resulte en la obtención de la mayor diversidad de metabolitos, y, si bien este proceso es poco
costoso, el estudio de este tipo de matriz es más lento respecto a evaluar extractos pre-purificados o
pre-fraccionados. Sin embargo, éstos últimos pueden no reflejar correctamente la variedad estructural
de sus componentes. Entre otros aspectos a considerar, el número de muestras a ser sometido en los
procesos de evaluación biológica es fundamental para garantizar la identificación de prometedoras
02
Carpinella M.C El rol protagónico de las plantas en los programas de descubrimiento de drogas
Revista Methodo: Investigación Aplicada a las Ciencias Biológicas. Facultad de Medicina. Universidad Católica
de Córdoba. Jacinto Ríos 571 Bº Gral. Paz. X5004FXS. Córdoba. Argentina. Tel.: (54) 351 4938000 Int.3219 /
Correo: methodo@ucc.edu.ar / Web: methodo.ucc.edu.ar | EDITORIAL Rev. Methodo 2025;10(3):01-04.
moléculas. Otro desafío en el proceso de identificación de drogas naturales es la correcta selección del
ensayo de actividad. Los experimentos con células completas permiten evaluar un determinado efecto
detectando cambios fenotípicos, con la posibilidad de identificar nuevos mecanismos de acción. No
obstante, éste es un proceso más extenso respecto de investigar la actividad sobre un blanco específico.
Se persigue aumentar la probabilidad de reconocer compuestos bioactivos relevantes a partir de un
número menor de muestras mediante el uso de un número limitado de ensayos farmacológicos
cuidadosamente seleccionados. Una vez comprobada la actividad in vitro se debe proceder a validar la
efectividad en estudios ex vivo e in vivo tanto en mamíferos como en modelos no-mamífero como
interfase.
Como se desprende, las diferentes metodologías involucradas en el proceso para identificar
una droga, presentan ventajas y limitaciones y depende del objetivo y del sistema a estudiar, el camino
a escoger.
El hecho de que menos del 20% de las plantas existentes en el planeta, hayan sido investigadas
con profundidad y que la cantidad real de metabolitos presentes en éstas exceda las 100.000 estructuras,
incentiva la búsqueda de sustancias que demuestren efectividad farmacológica. Esta bioprospección se
torna aún más relevante cuando involucra especies vegetales de nuestra región. Las plantas de Argentina
representan un recurso invalorable. Nuestro país es uno de los 25 países que presenta mayor diversidad
de flora en el mundo debido a la riqueza de especies vegetales que posee. Puntualmente, la región
central de Argentina es considerada una de las zonas que posee el mayor número de plantas medicinales,
y en este contexto, la provincia de Córdoba es una de las que cuenta con mayor cantidad de plantas
endémicas. Sin embargo, nuestra flora está lejos de ser completamente explorada. Se considera que sólo
el 1% de las 9690 especies de Argentina han sido evaluadas
4
. Esta carencia de información respecto al
perfil químico y biológico de nuestras plantas es fundamental para encontrar moléculas prometedoras
per se o con destacadas bases estructurales para la obtención de derivados.
Es claro entonces que las plantas, y en particular las pertenecientes a la flora de nuestro país,
nos proveen de un enorme potencial para la obtención de nuevos fármacos. Como resultado del
renovado interés científico en el descubrimiento de drogas basado en productos naturales, nuevos
enfoques para la identificación, caracterización y reabastecimiento de compuestos están siendo
revalorizados y establecidos para un adecuado desarrollo de estrategias terapéuticas satisfactorias.
Dra. María Cecilia Carpinella
Investigador CIC CONICET
CIDIE CONICET-Universidad Católica de Córdoba.
03
Carpinella M.C El rol protagónico de las plantas en los programas de descubrimiento de drogas
Revista Methodo: Investigación Aplicada a las Ciencias Biológicas. Facultad de Medicina. Universidad Católica
de Córdoba. Jacinto Ríos 571 Bº Gral. Paz. X5004FXS. Córdoba. Argentina. Tel.: (54) 351 4938000 Int.3219 /
Correo: methodo@ucc.edu.ar / Web: methodo.ucc.edu.ar | EDITORIAL Rev. Methodo 2025;10(3):01-04.
Bibliografía
1. Carpinella, M. C.; Rai, M., Novel Therapeutic Agents from Plants. Science Publishers: Enfield, NH, USA, 2009;
p 470.2.Wilson, B. A.; Thornburg, C. C.; Henrich, C. J.; Grkovic, T.; O'Keefe, B. R., Creating and screening
natural product libraries. Nat. Prod. Rep. 2020, 37 (7), 893-918.
3.Chaachouay, N.; Zidane, L., Plant-derived natural products: a source for drug discovery and development. Drugs
and Drug Candidates 2024, 3 (1), 184-207.
4. Alonso, J.; Desmarchelier, C., Plantas medicinales autóctonas de la Argentina: bases científicas para su
aplicación en atención primaria de la salud. Corpus Editorial y Distribuidora: Buenos Aires, 2015; p 748.
04
