Introducción
El arsénico es omnipresente, se encuentra en la
atmósfera, suelos, rocas, agua, y organismos, y
es el vigésimo elemento más abundante en la
corteza terrestre y el decimoquinto en el agua de
mar
1
. La masa total estimada de As en la corteza
terrestre es de 4,01 × 10
16
kg, con un promedio de
6 mg.kg
−12,3
. La liberación natural estimada de
As de la litosfera por exhalaciones y erupciones
volcánicas terrestres es de 1.715 × 10
7
kg. año
−1
,
agregado a 4,87 × 10
6
kg. año
−1
del vulcanismo
submarino
3
.El arsénico puede ocurrir
naturalmente en todos los compartimentos
ambientales
4
, con presencia en >245 minerales
5
.
Solo una pequeña parte de As que se encuentra
en la naturaleza está en su forma elemental,
mientras que inorgánico, como generalmente se
lo encuentra, está combinado con otros
elementos como el oxígeno, azufre y cloro
6,7
. Los
depósitos de hierro, plata, plomo, cobre, níquel,
antimonio y cobalto contienen minerales de As
de forma abundante
8
. La arsenopirita (FeAsS) es
el mineral más común que contiene As, seguido
de loropigmento (As2S
3
), rejalgar (As
4
S
4
) y
loellingita (FeAs
2
)
8
. En contraparte, la presencia
de As en forma volátil es generalmente de baja
ocurrencia en el medioambiente.
El arsénico es uno de los metales tóxicos más
conocidos en el medio ambiente y se lo considera
carcinógeno humano del grupo I para los seres
humanos
9
. La contaminación de las aguas
subterráneas con arsénico ha sido informada en
diferentes partes del mundo, como Taiwán,
México, Chile, Argentina, Tailandia, Estados
Unidos, Canadá, Hungría, Japón, Bangladesh e
India.
El arsénico, está ampliamente distribuido en la
naturaleza, encontrándose en alimentos,
partículas del suelo y aire, ya sea por causas
naturales o como un subproducto de las
actividades humanas
10
.Las causas naturales
incluyen: erosión del suelo, rocas superficiales y
áreas volcánicas formadas durante el período
pre-andino, pre-rocoso de las montañas (desde el
sur al norte de América), un hecho que explica
por qué se ha detectado el mismo problema
relacionado con As en Argentina, Chile
(Antofagasta)
11
yEEUU (Oregón y Alaska)
12,13
.
Las fuentes producto de la actividad humana
incluyen básicamente efluentes de plantas de
fabricación de compuestos y fundiciones de
metales no ferrosos, además muchos de los
compuestos de arsénico se utilizan en la
fabricación de productos para aplicaciones
agrícolas como insecticidas, herbicidas,
fungicidas, alguicidas, conservantes de madera,
colorantes y hasta medicamentos para tratar
teniasis en ovejas y ganado. Cabe señalar que
esta última fuente de Ases bastante importante en
algunos países y los seres humanos están
inevitablemente expuestos al mismo. Distintos
estudios epidemiológicos confirmaron que la
exposición al arsénico y sus compuestos pueden
provocar efectos adversos en la salud humana.
Desde hace tiempo se ha documentado una
correlación positiva entre exposición a
concentraciones altas de As en agua y cáncer o
enfermedades de la piel
14-16
. La primera
observación de la relación entre As y cáncer de
piel fue por John Ayrton Paris, en Cornualles,
Inglaterra (1820)
17
. En Argentina, las primeras
observaciones las realizaron Goyenechea y
Pusso entre 1917 y 1918
18-20
. La ingestión del
arsénico en los alimentos y el agua, puede
provocar no solo alteraciones en la piel,
problemas respiratorios, tumores hepáticos y
vesicales, así como diabetes, enfermedades
cardiovasculares y neurológicos
21
. Sin embargo,
los compuestos de arsénico se han utilizado
durante mucho tiempo en el tratamiento de la
sífilis, disentería amebiana y tripanosomiasis
22
.
Drogas arsenicales todavía se utilizan en el
tratamiento de ciertas enfermedades tropicales
como la enfermedad del sueño y la disentería
amebiana en África. En veterinaria se utilizan
medicamentos arsenicales para tratar
enfermedades parasitarias, incluida la filariasis.
Además, el trióxido de arsénico que se utiliza en
medicina humana está indicado en adultos para
la inducción de la remisión y consolidación de la
leucemia promielocítica aguda (LPA) de riesgo
bajo a intermedio y la LPA
recidivante/refractaria. No se ha establecido la
seguridad y eficacia del trióxido de arsénico en
niños menores o igual a 17 años y no se disponen
de datos en pacientes pediátricos menores a 5
años. Basados en la revisión de 82 artículos,
McClintock y colaboradores
23
informaron sobre
la exposición al As y los efectos relacionados con
la salud de la población de América Latina,
incluida la llanura Chaco-Pampeana, con 82 %
de muestras que excedían el estándar de la OMS
para el agua potable de 10 µg.L
−124
. En
consecuencia, los pueblos de América Latina han
estado expuestos a concentraciones de As de
hasta > 2000 µg.L
−1
, que es 200 veces más alto
que el valor guía de la OMS
25
para agua de
bebida. Este trabajo de revisión mostró un
vínculo crítico entre los altos niveles de
exposición crónica al As y los efectos adversos
para la salud, incluidos diferentes tipos de
cáncer, problemas reproductivos y cognitivos en
los niños. Algunos estudios mostraron que los
polimorfismos genéticos podrían influir en la
susceptibilidad a las enfermedades a través de su
modulación del metabolismo del As con
participación de la metiltransferasa del As